Utforska teman om förlust, längtan, konsumtion och desperation, Conchis album, Kapitlen

Fem år i makingen släpper den finska multi-disciplinära artisten Conchis debutalbum, Chapters, en elva-spårs skiva som innehåller tidigare utgivna singlar som ‘Cray Cray’, ‘Trouble’ och den nya fokuslåten ‘Floods’. Detta nya album dyker ner i djupet av mänsklig psykologi, och utforskar teman som förlust, längtan, konsumtion och desperation. Trots att hon brottats med kroniskt trötthetssyndrom (ME/CFS) under skapandet av Chapters, fortsatte Conchis och anpassade sig. Ett av sätten hon kunde slutföra skivan var genom att tillåta endast fem vokala tagningar per låt. Snarare än att uppfatta detta som en negativ begränsning, har de nödvändiga parametrarna i stället gett albumet en råhet och sårbarhet, som speglar hennes resa genom sjukdom och konstnärlig uttryck.

Namngiven efter en karaktär från John Fowles enigmatiska roman, The Magus, hämtar Conchis också inspiration från bokens spännande och tvära berättelse. Hon hittar paralleller mellan romanens magus och symboliken i tarotkortet, The Magician, och väver samman dessa element genom hela sitt album, med sampel som påminner om jord, vatten, luft och eld. Utöver dessa elementära funktioner är hennes musik också punkterad med dikotomierna av ljus och mörker, skönhet och grovhet.

Producerat och mixat av Jonas Verwijnen, mastrat av den berömda Peter Maher, och med samarbeten från Joonas Hakava (bas) och Austin Finamore (cello), visar Chapters Conchis unika stil, som blandar introspektiva texter med kraftfulla melodier.

Chapters öppnas med ‘Trees Grow Higher’, en reflektion över att sträva efter personlig tillväxt och framgång, men hitta motsatsen har hänt. Som sådan uppstår den symboliska bilden av ett träd, långsamt växande, stationärt och lugnt, som den visa antitesen till vår snabba livsstil. Slagen här tickar som en klocka, en påminnelse till lyssnaren att allt kommer i tid, och lager av statisk electronica smeker serenligt denna ljudbild. Det är riktigt meditativt och en kraftfull startpunkt för albumet.

Nästa är albumets fokuslåt ‘Floods’, en omedelbart uppmärksammad och Fever Ray-liknande låt som inte tar några fångar. Över den kraftfulla, något krockande produktionen varnar Conchis för mänsklighetens destruktiva inverkan på vår ömtåliga planet. Den marscherande rytmen påminner om en krigsmarsch, medan de experimentella sampel är metaforiska tolkningar av naturkatastrofer. När hon behandlar dessa miljöproblem reflekterar Conchis: “'Floods' är en låt jag skrev om planetens tillstånd och hur vi fortsätter att utnyttja den, trots att vi känner till konsekvenserna. Jag, liksom många andra, oroar mig för vårt arv och det tillstånd i vilket vi lämnar denna planet för framtida generationer.”

‘She Was Born’ är ett av de mest personliga spåren på albumet eftersom det utforskar smärtan och läkningsprocessen efter Conchis mammas bortgång. Hennes röst är mer avskalad här, vilket tillåter sårbarheten att flöda genom de drömska texturerna och den gradvis stigande låten. Detta tragiska evenemang var en av katalysatorerna för Conchis låtskrivande, och genom processen säger Conchis att “Jag känner fortfarande min mammas närvaro starkt och gillar att tro att hon vaktar de som blev kvar.”

Den fjärde singeln är ‘Cray Cray’, en låt som fångar komplexiteten i livets val och råheten i mänskliga känslor. Det är ett djupt personligt och introspektivt spår som utforskar valen vi gör i livet och deras inverkan på vår personliga resa. Hon konfronterar direkt utmaningar som är unika för hennes liv, som de kreativa gränserna man sätter på sig själv när man försöker följa en “stil”, eller om man ska ha barn eller inte, eller hur man navigerar i livet med en kronisk sjukdom.

Conchis fortsätter att utforska sina personliga upplevelser med ‘Stories’, som fångar en intensivt smärtsam stund i hennes liv när hon, överväldigad av CFS-symtom, fann sig själv på knä på marken och förhandlade med vilken högre makt som helst som kunde finnas där ute, att hon skulle göra förändringar i sitt liv om bara hennes hälsa kunde återställas. Som hon reflekterar: “Det var en stund när jag märkte att, trots att jag inte är en religiös person och till och med är gränsande ateist, vände jag mig ändå till Gud i förtvivlan. Jag ville skriva om detta fenomen och hur religion ibland kan vara en enkel utväg om vi bara utför ritualerna utan att faktiskt ta ansvar för våra handlingar och förändras på en djupare nivå.” Den pulserande electronican imiterar Conchis vågor av akut desperation, de stigande vokalerna som stigande böner, och de relativt upptempade undertonerna ekar en subtil känsla av hopp om att saker och ting kan förbättras.

‘Just Not There’ öppnar med sångliknande rader “vet att du vill ha det, men det är bara inte där” över sluttande och klippta slag. Detta spår tar en distinkt mörk vändning när Conchis brottas med svår utbrändhet och rädsla och besvikelse över att hennes drömmar aldrig kommer att bli sanna. Det är ett visceralt nummer med hårda och diskordanta ljud.

Det provokativt titulerade ‘The World Is Flat’ är en bedragande seren stund mitt i albumet. Kalla hissningar, stadig percussion och flytande vokaler maskerar det mer utbredda temat. I slutändan är detta spår ett svar på hur alla tror att deras åsikter är de rätta, och i sociala mediers tidevarv, där alla har möjlighet att uttrycka sig, kan det ibland bli en skrikmatch.

I en liknande tema reflekterar ‘People (Chapters)’ vidare över fallgroparna i det moderna livet. Den dystra och långsamt brinnande övningen i återhållsamhet speglar den cykliska mönstret i dagligt liv. Liksom en hamster på ett hjul kan många av oss känna oss fångade i en riktningslös tävling. Conchis överväger detta dilemma: “Jag tittade på mina medmänniskor och hur vi alla bara fortsätter att sträva och sträva, troende att nästa sak - vad det än är - kommer att göra oss lyckliga.”

Med "Something So Shameful" dyker Conchis djupare in i hennes fascination med psykologi och i synnerhet för detta spår effekterna av giftig skam. Den första halvan av detta spår är en krypande och äckligt övertygande berättelse som speglar hur dessa negativa känslor smyger sig in i vår psyke. När spåret byggs, intensifieras denna känsla till 1:27 minut mark där Conchis' ström av medvetande bryter fjärde i en rasande rap-stil.

Den näst sista singeln är den elementala ‘Trouble’, som leker med eld soniskt och tematiskt. Inte bara bidrar dessa viscerala ljud-element till intensiteten i ‘Trouble’, utan Conchis kraftfulla vokalprestation porträtterar också den emotionella råheten och den mörka energin i detta spår. I verserna låter hennes röst (och kanske hennes hjärta) skyddad; förebrående mot den okända fara som kan ligga framför. I kontrast till detta förvandlas hennes vokal på refrängen till en sireneliknande kallelse, som når ut till lyssnaren genom den rika matrisen av electronica.

Kapitlen avslutas med ‘Calm Your Mind’, en ovanligt lugn låt som anlände profetiskt genom Conchis' intuitiva låtskrivande. Hon minns, “'Calm Your Mind' handlar om när jag insjuknade i kroniskt trötthetssyndrom (ME/CFS). Till en början, när jag var i så dåligt skick fysiskt, började också min mentala hälsa försämras och jag hade konstanta panikattacker. Jag var tvungen att ta medicin för detta, och på grund av min sjukdom var jag instängd inom fyra väggar i åratal eftersom min fysiska hälsa inte tillät mig att gå. Intressant nog skrev jag denna låt innan jag insjuknade, och det var först efter att jag insjuknade som texten fick mening för mig. Detta har hänt mig tidigare också - ibland skriver jag spår som är omen för vad som kommer att hända, och sedan blir de sanna vid ett senare tillfälle.” Den första-person-perspektiven är en sanningsenlig men trött upplevelse av att vara så utsliten av sin sjukdom, och även här svajar energin att fortsätta berätta. Större delen av denna låt domineras av avant-garde och skärande syntar som skär igenom den tröga bakgrunden. Mot slutet tappar till och med instrumenteringen fart, och den pulserande hjärtslagen - en påminnelse om att du är vid liv - är den sista ljudet.

Kapitlen släpps den 25 oktober via Kieku Records.