Verkennen van thema's van verlies, verlangen, consumptie & wanhoop, Conchis album, Chapters

Vijf jaar in de maak, brengt de Finse multidisciplinaire artiest Conchis haar debuutalbum uit, Chapters, een elf tracks tellend album met eerder uitgebrachte singles ‘Cray Cray’, ‘Trouble’ en de nieuwe focus track ‘Floods’. Dit nieuwe album duikt in de diepten van de menselijke psychologie, waarin thema's als verlies, verlangen, consumptie en wanhoop worden verkend. Ondanks dat ze tijdens de creatie van Chapters kampt met het Chronisch Vermoeidheidssyndroom (ME/CFS), houdt Conchis vol en past ze zich aan. Een van de manieren waarop ze het album kon voltooien, was door zichzelf toe te staan slechts vijf vocale takes per nummer. In plaats van dit als een negatieve beperking te zien, hebben de noodzakelijke parameters het album juist ingegeven met rauwheid en kwetsbaarheid, waarmee ze haar reis door ziekte en artistieke expressie weerspiegelt.

Vernoemd naar een personage uit John Fowles' enigmatische roman, The Magus, put Conchis ook inspiratie uit het boek's spannende en verwrongen verhaal. Ze vindt parallellen tussen de roman's magus en het symbolisme van de tarotkaart, The Magician, en verweeft deze elementen door haar album, waarin geluiden worden gesampled die doen denken aan aarde, water, lucht en vuur. Naast deze elementale kenmerken is haar muziek ook doorspekt met de dichotomieën van licht en donker, schoonheid en ruwheid.

Geproduceerd en gemixt door Jonas Verwijnen, gemasterd door de gerenommeerde Peter Maher, en met samenwerkingen met Joonas Hakava (bas) en Austin Finamore (cello), toont Chapters de unieke stijl van Conchis, waarin introspectieve teksten worden gecombineerd met krachtige melodieën.

Chapters begint met ‘Trees Grow Higher’, een reflectie op het streven naar persoonlijke groei en succes, maar het tegenovergestelde heeft plaatsgevonden. Als zodanig verschijnt het symbolische beeld van een boom, langzaam groeiend, stationair en kalm, als de wijze antithese van onze snel veranderende levensstijl. De beats hier tikken als een klok, een herinnering aan de luisteraar dat alles op zijn tijd komt, en de lagen van statische electronica strelen serene dit geluidsschap. Het is rijk en meditatief en een krachtig startpunt voor het album.

Vervolgens is de focus van het album ‘Floods’, een onmiddellijk aandacht te trekken en Fever Ray-esque track die geen gevangenen neemt. Over de krachtige, enigszins botsende productie, Conchis waarschuwt voor de destructieve impact van de mensheid op onze fragiele planeet. De marching rhythm brengt aan de gedachte een oorlogsmarch terwijl de experimentele monsters metafoorische interpretaties van natuurrampen zijn. Het aanpakken van deze milieukwesties, Conchis reflecteert, “‘Floods’ is een lied dat ik schreef over de toestand van onze planeet en hoe we blijven exploiteren, ondanks het weten van de gevolgen.

‘She Was Born’ is een van de meest persoonlijke tracks op het album omdat het onderdompelt in het pijn- en genezingsproces na het overlijden van Conchis’ moeder. Haar stem is hier meer ontnomen-terug, waardoor de kwetsbaarheid te stromen door de droomachtige texturen en geleidelijk stijgende track. Deze tragische gebeurtenis was een van de katalysatoren voor Conchis’ songwriting en door het proces Conchis zegt dat, “Ik voel nog steeds de aanwezigheid van mijn moeder sterk en graag denken dat ze bewaakt degenen van ons die achterbleven.”

De vierde single is ‘Cray Cray’, een lied dat de complexiteit van de keuzes van het leven en de ruwheid van menselijke emoties vastlegt.Het is een diep persoonlijk en introspectief track dat diepgaand onderzoekt de keuzes die we maken in het leven en hun impact op onze persoonlijke reis.

Conchis blijft haar persoonlijke ervaringen onderzoeken met ‘Stories’, die een intens pijnlijk moment in haar leven vastlegt toen ze werd overwonnen met de symptomen van CFS, Conchis vond zich knieën op de grond onderhandelen met wat hogere macht er zou zijn dat ze veranderingen in haar leven zou maken als alleen haar gezondheid kon worden hersteld. Zoals ze denkt: “Het was een moment waarop ik merkte dat, ondanks niet een religieuze persoon en zelfs een borderline atheïst te zijn, ik nog steeds in wanhoop naar God wendde. Ik wilde schrijven over dit fenomeen en hoe religie soms een gemakkelijke uitweg kan zijn als we gewoon de rituelen uitvoeren zonder daadwerkelijk verantwoordelijkheid te nemen voor onze acties en te veranderen op een dieper niveau.”

'Just Not There' opent met chant-achtige regels "weet dat je het wilt, maar het is er gewoon niet" over hellende en geknipte beats. Dit nummer neemt een duidelijk donkere wending Conchis worstelt met ernstige burn-out en de angst en teleurstelling dat haar dromen nooit waar zouden worden. Het is een visceraal nummer met harde en discordante geluiden.

De provocerende titel ‘The World Is Flat’ is een bedrieglijk serene moment midden in het album. koele hissen, stabiele percussie en drijvende vocalen bedekken het meer overvloedige thema. Uiteindelijk is deze track een reactie op hoe iedereen gelooft dat hun meningen de juiste zijn en in het tijdperk van sociale media, waar iedereen de mogelijkheid heeft zich te uiten, kan het soms een schreeuwende wedstrijd worden.

In een soortgelijk thema reflecteert 'People (Chapters)' verder op de valkuilen van het moderne leven. De broeierige en langzaam brandende oefening in zelfbeheersing spiegelt het cyclische patroon van het dagelijks leven. Als een hamster in een rad kunnen veel van ons ons gevangen voelen in een richtingloze race. Conchis overweegt deze dilemma, "Ik keek naar medemensen en hoe we allemaal maar door blijven streven, denkend dat de volgende stap - wat het ook is - ons gelukkig zal maken."

Met ‘Something So Shameful’ duikt Conchis dieper in haar fascinatie voor psychologie en in het bijzonder voor dit nummer de effecten van giftige schaamte. Het eerste deel van dit nummer is een sluipende en griezelig overtuigende vertelling die de manier weerspiegelt waarop deze negatieve emoties zich een weg banen in onze psyche. Naarmate het nummer opbouwt, intensifieert dit gevoel totdat Conchis' stroom-van-bewustzijn op de 1:27 minuut-markering uitbarst in een verontwaardigde rap-stijl.

De voorlaatste single is het elementale ‘Trouble’, dat sonisch en thematisch met vuur speelt. Niet alleen dragen deze viscerale sonische elementen bij aan de intensiteit van ‘Trouble’, maar ook de krachtige vocale prestatie van Conchis portretteert de emotionele rauwheid en donkere energie van dit nummer. In de coupletten klinkt haar stem (en misschien haar hart) alsof ze wordt bewaakt; verwijtend naar de onbekende moeilijkheden die voor haar liggen. In tegenstelling tot haar vocalen in het refrein, transformeert haar stem in een siren-achtige oproep, die naar de luisteraar reikt door de rijke matrix van electronica.

Chapters eindigt met ‘Calm Your Mind’, een ongebruikelijk kalmerend nummer dat profetisch via Conchis' intuïtieve songwriting arriveerde. Ze herinnert zich: "'Calm Your Mind' gaat over toen ik ziek werd met chronisch vermoeidheidssyndroom (ME/CFS). In eerste instantie, toen ik in zo'n slechte fysieke conditie was, begon mijn geestelijke gezondheid ook te verslechteren en had ik constante paniekaanvallen. ik moest medicijnen nemen voor dit, en vanwege mijn ziekte, werd ik jarenlang in vier muren gevangen omdat mijn fysieke gezondheid me niet zou toestaan te lopen. Interessant genoeg, schreef ik dit liedje voordat ik ziek werd, en het was pas nadat ik ziek werd dat de teksten zinvol waren voor mij. Het eerstepersoonsperspectief is een waar-nog-vermoeiende ervaring van zo versleten door de ziekte van een persoon, en zelfs hier de energie om te blijven vertellen golven. Het grootste deel van dit lied wordt gedomineerd door avant-garde en snijden syntheses die door de slimmer achtergrond snijden. Aan het einde, zelfs de instrumentatie verliest snelheid, vertraagt en de stompende hartslag - een herinnering dat je leeft - is het laatste geluid.

Chapters verschijnt op 25 oktober via Kieku Records.