Aristotle Jones bada upór i odporność Appalachów w nowym albumie Appalachian Soul Power oraz towarzyszącej mu książce Mountain Alchemy, których premiera zaplanowana jest na 22 września 2026

Na długo zanim Ameryka nadała porządne etykiety Soul, Rock & Roll, R&B, Folkowi i Country, te brzmienia spotykały się już w górach, miasteczkach węglowych, kościołach, na przednich werandach i w juke jointach Appalachów. Nagradzany piosenkarz, autor tekstów i gawędziarz Aristotle Jones przenosi to muzyczne dziedzictwo przez czas dzięki Appalachian Soul Power, jego nowemu albumowi, który eksploruje brzmienia, historie i ludzi, którzy go ukształtowali. Album ukazuje się 22 września 2026 razem z Mountain Alchemy, książką towarzyszącą, która rozwija motywy tożsamości Appalachów, wytrwałości i wspólnoty obecne w tym projekcie.

Pierwszy singiel z albumu, „Appalachian Soul”, ukazuje się 10 sierpnia i daje pierwszy wgląd w brzmienie oraz ducha albumu Appalachian Soul Power. Napędzany perkusyjną grą Jonesa na gitarze oraz ciepłym, zakorzenionym w muzyce korzennej i mieszającym gatunki brzmieniem americany, „Appalachian Soul” jest zarówno wprowadzeniem, jak i deklaracją. Utwór ujmuje muzyczną tożsamość Jonesa w skondensowanej formie, łącząc bezpośredniość jego stylu występowania z brzmieniem ugruntowanym, ale nie związanym z przeszłością. Jones wybrał „Appalachian Soul” jako pierwszy singiel z albumu, ponieważ oddaje on ducha Appalachian Soul Power, łącząc brzmienia, inspiracje i doświadczenia, które ukształtowały jego muzyczną tożsamość.

Znany jako „Appalachian Soul Man”, Jones podchodzi do Appalachian Soul Power nie jak do ćwiczenia w nostalgii, lecz jak do żywej muzyki. Zakorzeniony w Wirginii Zachodniej album przekracza granice muzyczne, pozostając osadzony w nieodmiennym poczuciu miejsca u Jonesa. Jego inspiracje odzwierciedlają linię obejmującą urodzone w Appalachach postacie muzyki, takie jak Bill Withers i Johnnie Johnson, którego współpraca z Chuckiem Berrym pomogła ukształtować wczesny Rock & Roll. Jednocześnie historia jego własnej rodziny sięga górników, rolników i dziadka, który niósł muzykę Gospel i Soul do segregowanych obozów węglowych.

„Appalachian Soul Power mówi o tym, skąd pochodzę, ale także o tym, co zabrałem z siebie z tego miejsca”, mówi Jones. „Wychowałem się, słysząc wszystkie te różne brzmienia, i nigdy nie zastanawiałem się, gdzie jedno się kończy, a drugie zaczyna. Były po prostu częścią świata wokół mnie. Tą płytą chciałem uchwycić trochę tego uczucia i pokazać Appalachy, których ludzie nie zawsze mają okazję zobaczyć lub usłyszeć. Nie trzeba stąd pochodzić, żeby rozpoznać radość, walkę, miłość i to, jak ludzie się jednoczą. Dla mnie to właśnie appalachijska dusza.”

Zamiast odtwarzać kolejną epokę, Appalachian Soul Power eksploruje, co dzieje się, gdy te tradycje nadal przemieszczają się, przenikają i ewoluują między pokoleniami. Album jest także muzycznym towarzyszem Mountain Alchemy, a jego utwory tworzą ścieżkę dźwiękową do wielu idei leżących u podstaw książki. Mountain Alchemy eksploruje czarną kulturę Appalachów, wytrwałość i siłę wspólnoty, zastanawiając się, jak kreatywność, działanie zbiorowe i pamięć kulturowa mogą pomóc społecznościom radzić sobie z przeciwnościami, zachować tożsamość i przekazywać swoje doświadczenia dalej. Razem album i książka tworzą powiązany ze sobą portret Appalachów ukształtowany przez przeszłość, ale bardzo żywy we współczesności.

W całym Appalachian Soul PowerJones swobodnie czerpie z Soulu, Gospelu, Folku, R&B, Rock & Rolla i Country, splatając je ze sobą bez względu na tradycyjne granice gatunków. Perkusyjna gitara, fortepian, instrumenty dęte, warstwowe wokale i ściśle współpracująca sekcja rytmiczna nadają płycie charakter, płynnie przechodząc między kameralnymi momentami, w których na środku znajdują się głos i twórczość Jonesa, a rozbudowanymi aranżacjami pełnymi energii, stworzonymi na scenę. Na całej płycie zachowuje ona ciepło, spontaniczność i więź, które wyróżniają koncertowe występy Jonesa.

To muzyka głęboko zakorzeniona w miejscu, ale nim nie ograniczona. Appalachian Soul Power to muzyka amerykańska z appalachijskim adresem.

Współpraca dodaje kolejny wymiar albumowi Appalachian Soul Power, łącząc artystów, których głosy i doświadczenia odzwierciedlają muzyczne społeczności otaczające Jonesa. Piosenkarka i autorka tekstów z Pittsburgha Megan Paullet dołącza do Jonesa w utworze „Perfectly Clear” oraz śpiewa w chórkach w „Keep On Climbing”. Jednocześnie artysta z Huntington w Wirginii Zachodniej Corduroy Brown śpiewa drugą zwrotkę w „Fool”, utworze, do którego Jones wrócił z wcześniejszego etapu kariery w ramach swojej idei „cofania się, by iść naprzód”.

Album sięga też bezpośrednio do społeczności Osage, z której pochodzi Jones. Muzyk z Wirginii Zachodniej Al Anderson pojawia się w „Ain’t No Day Worth Crying” (Momma’s Hymn), natomiast Osage Gospel and Soul Community Choir wnosi swój zbiorowy głos do „Call Me”, „Ain’t No Day Worth Crying” i „First Flowers of Spring”. Gitarzysta Wes Hager z Fletcher’s Grove domyka zaprezentowane współprace solem gitarowym w „So Close”, wnosząc do projektu nitkę tradycji jamowej Wirginii Zachodniej.

Razem te współprace wzmacniają jedną z idei leżących u podstaw Appalachian Soul Power: muzyka rozwija się poprzez wymianę. Na albumie spotykają się różne pokolenia, społeczności i tradycje muzyczne, dzięki czemu płyta wydaje się zarówno głęboko osobista dla Jonesa, jak i związana z szerszym światem muzyki, który go ukształtował. Ta perspektywa pojawia się w przełomowym momencie jego kariery.

Jones wydaje Appalachian Soul Power w okresie znacznego uznania i rozpędu. Otrzymał tytuł stypendysty United States Artists na 2026 rok oraz został wybrany do kadry wschodzących artystów Central Appalachia Living Traditions na lata 2026–2027, finansowanej przez Mid Atlantic Arts. Jones trafił także na okładkę letniego wydania Morgantown Magazine. W lipcu on i jego zespół zostali zwycięzcami International Blues Competition Affiliate Challenge. Będą reprezentować Wirginię Zachodnią podczas 43. International Blues Challenge, który odbędzie się od 19 do 23 stycznia 2027 na historycznej Beale Street w Memphis.

Połączenie między Appalachian Soul Power a nadchodzącą powieścią Jonesa, Mountain Alchemyrozszerza projekt poza sam album. Pomyślane jako dzieła towarzyszące, muzyka tworzy pejzaż dźwiękowy dla motywów i świata ukazanych w książce, a Jones wyobraża sobie album jako ścieżkę dźwiękową do doświadczenia czytania. W przyszłych planach jest połączenie obu w kolekcjonerskim wydaniu łączącym Mountain Alchemy z albumem na winylu.

Dzięki Appalachian Soul PowerJones nie próbuje wpisać Appalachów w ustaloną amerykańską narrację muzyczną. Przypomina słuchaczom, że Appalachy były częścią tej narracji od zawsze. Album czerpie z tego dziedzictwa, jednocześnie posuwając je naprzód, i oferuje wyraźnie współczesny wyraz tego, czym była, czym jest i czym może stać się muzyka Appalachów.

Appalachian Soul Power ukaże się 22 września 2026 nakładem Jonesin’ Records. https://linktr.ee/appalachiansoulman